Né le 7 Avril 1939 à Detroit, Michigan (Etats-Unis)
Francis est issu d'une famille italo-américaine de cinq enfants. Son père, Carmine Coppola, est musicien, et on a pu apercevoir sa mère, Italia, dans quelques films de Vittorio De Sica.
Atteint à l'age de 10 ans de la poliomyélite, il perd l'usage de son bras gauche. Durant sa longue convalescence, Francis développe son imagination. Il met en scène des marionnettes, regarde beaucoup la télévision et met déjà en scène de petits films en 8mm.
En 1960, Il entre à l'université de Californie à Los Angeles en section cinéma. Trois ans plus tard, Roger Corman lui confie la seconde équipe technique sur le tournage de
The young racers, et lui permet par la même occasion de réaliser son premier long métrage :
Dementia 13.
En 1966, Francis Ford Coppola se lance dans l'écriture de scénario avec
Propriété interdite de Sydney Pollack et
Paris brûle-t-il ? de René Clément grâce à la compagnie Seven Arts dont il fait désormais partie.
Quelques années plus tard, il produit son premier film
THX 1138. Le succès ne verra le jour qu'en 1972 avec la réalisation du
Parrain qui lui permet ensuite de mettre en scène une oeuvre plus personnelle :
Conversation secrète, qui remporte le grand prix du Festival de Cannes en 1974.
Le travail le plus éprouvant sera lors de la réalisation d'
Apocalypse Now en 1976. Ce film mettra 3 ans à voir le jour mais le travail de Francis sera récompensé par une deuxième Palme d'Or en 1979.
Puis il y aura de nombreux films mais qui n'auront pas le même succès que ces précédents. Il remportera quand même à cinq reprises un Oscar. Seul les deux autres volets du
Parrain en 1974 et 1990 apporteront succès commercial et professionnel.
En 1996, il est choisi pour présider le 49ème festival de Cannes.
Francis Ford Coppola est considéré à juste titre comme un des pionniers du cinéma électronique. American Zoetrope, sa compagnie basée à San Francisco, continue de développer et produire des films pour le petit et le grand écran. Il a d'ailleurs produit
The Virgin suicides le premier long métrage de sa fille Sofia Coppola.
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